Hamadou tenía 4 años cuando llegó al buque hospital Africa Mercy® en Senegal.

Para entonces, había aprendido a lidiar con las limitaciones físicas de su labio leporino, una brecha en su labio superior que afectaba su capacidad para tragar y comer, así como la forma en que sus dientes estaban creciendo. Pero el labio leporino continuó reteniéndolo socialmente, incluso dentro de su propia familia.

Las personas en la comunidad de Hamadou beben su agua de una olla grande que comparten con otros miembros de su hogar, así como con cualquier invitado.

«La gente no quería beber de la misma olla de agua que él», dijo su madre Hawa.
Mientras Hamadou estaba aislado de alguna manera, su madre siempre estaba a su lado dándole apoyo constante.

A bordo

En 2019, la madre de Hamadou lo llevó al día de selección de pacientes de Naves de Esperanza. Sin embargo, la pandemia retrasó su oportunidad de cirugía.

A pesar de no poder encontrar tratamiento para Hamadou en los años siguientes, Hawa nunca perdió la esperanza de que su hijo se curara. En 2022, el buque hospital Africa Mercy regresó al Puerto de Dakar para honrar el compromiso que habían hecho con pacientes como Hamadou.

Hamadou estuvo entre el primer grupo de pacientes en incorporarse. Fue atendido por Lily Orcel, quien se ofrecía como enfermera pediátrica voluntaria por primera vez con Naves de Esperanza.

«Era nuevo para él, pero también era nuevo para mí», dijo con una sonrisa. Le llevó un poco de tiempo «darse cuenta de que ha estado lidiando con una condición tratable durante tantos años», dijo Lily. En su país de origen, Francia, cualquier niño con labio leporino probablemente sería tratado al nacer.

«También tenemos pacientes adultos que vienen con la misma condición», explicó Lily sobre Naves de Esperanza. «Solo el saber que podemos tener un gran impacto en su calidad de vida con una cirugía que haríamos fácilmente en casa, y que han estado esperando eso toda su vida, es un honor formar parte de tal proceso».

Así como Naves de Esperanza tuvo un impacto en Hamadou y su familia, el niño dejó su propia marca durante su tiempo a bordo.

«Sweet Hamadou, realmente fue un paciente memorable para mí», dijo la enfermera voluntaria estadounidense Mary Toupin. «Era un niño de 4 años con el coraje de un joven de 24 años… Cuido a muchos niños de 4 años en los Estados Unidos, y puedo decirles que fue muy excepcional».
Cuando llegó el momento de que Hamadou se fuera a casa, Mary y los otros voluntarios ya se habían enterado de que este niño era un luchador.

«Como bebé, puede ser realmente difícil comer, porque el labio afecta la capacidad de succionar y beber leche», dijo. «El hecho de que ya tenía 4 años y había vivido toda su vida con labio leporino, significa que había superado mucho».

Ver esperanza

Unas semanas después de la cirugía, la hinchazón en la cara de Hamadou había disminuido, y pudo sonreír como nunca antes en su vida. Cuando se fueron del buque hospital Africa Mercy, Hamadou y Hawa regresaron a su hogar, una aldea oriental en la región de Tambacounda en Senegal.

La operación había llegado justo a tiempo para cumplir el deseo de Hawa de que Hamadou se inscribiera en el colegio, sin obstáculos por su condición. Hamadou «tenía una profunda pasión por la tecnología» esperando ser fomentado con la educación adecuada.

«Podías ver cómo se iluminaba en el momento en que vio la tecnología», dijo Eugene Ampadu, un camarógrafo voluntario de Ghana que formó parte del equipo que compartió la historia de Hamadou. «Recuerdo que lo tomé como asistente, le di los auriculares y él estaba callado, observando cómo iba todo».

Para Eugene, ese interés compartido era una forma más de ayudar a proporcionar una nueva esperanza a Hamadou.

«Los pacientes no solo están recibiendo sanidad a través de sus condiciones físicas, sino que también están siendo sanados internamente, restaurando a las familias y a los amigos», dijo. «Y en el caso de Hamadou, están siendo capaces de ver esperanza en los diversos dones y talentos dentro de ellos».