Después de 56 años con labio leporino, solo se necesitó una cirugía de dos horas para cambiar la vida de Samba y liberar el potencial que Dios le había dado.

Samba, viudo y con cuatro hijos, trabajaba como ganadero en una zona rural de Senegal, donde sufrió discriminación debido a su condición de por vida.

Se había acostumbrado a que su labio leporino llamara la atención de forma no deseada. Los ataques físicos eran tan comunes que Samba no podía recordar cuántas veces habían ocurrido.

«¿Cómo es caminar y estar preocupado por cómo responderá la gente a tu cara? ¿Qué clase de carga es esa?», se preguntó el Dr. David Chong, el cirujano voluntario de Australia que más tarde operaría a Samba.

Eventualmente, la pandemia permitió que Samba escondiera sus labios detrás de una mascarilla. Transmitió su sonrisa a través de un cálido apretón de manos y las patas de gallo alrededor de sus ojos. Este fue el Samba que se presentó en el buque hospital Global Mercy™ cuando subió a bordo para recibir una cirugía gratuita.

«Se puede ver el dolor en sus ojos por muchas experiencias que ha tenido en su vida, pero lo que me impresionó particularmente de él fue que tenía este sentido intrínseco de autoestima», dijo el Dr. Chong, en contraste con muchos otros adultos cuyo labio leporino había reparado a lo largo de los años. «Era muy cautivador. Quería contarte una historia. Quería saber más sobre ti y quería interactuar con todo el mundo».

Para Samba, estar a bordo del buque hospital Global Mercy fue una experiencia única. «La primera vez que subí a bordo del barco, estaba muy asustado», dijo. Samba hizo el recorrido completo y, en la cubierta superior del barco hospital, miró la capital de su nación con una nueva perspectiva y lloró.

Mientras esperaba la cirugía, Samba reflexionó sobre su viaje, relatando toda una vida de burlas y autodesprecio. «La gente solía decirme cosas que ni siquiera puedo explicar», compartió. «Me he perdido muchas cosas en la vida».

Era como otras historias de pacientes que el Dr. Chong había escuchado en sus décadas de voluntariado regular con Naves de Esperanza.

Sin embargo, por lo general no escuchaba estas historias de pacientes con labio leporino. En Australia, como en muchos países occidentales, la mayoría de los labios leporinos se reparan cuando un bebé celebra su primer cumpleaños. «Llegas a un lugar como Senegal y conoces a alguien de 56 años que tiene un labio leporino sin reparar, wow, ¿cómo sucedió esto? ¿Cómo llegaste a esta edad?”

En última instancia, dice el Dr. Chong, todo se reduce al acceso. Cinco mil millones de personas carecen de acceso a una atención quirúrgica segura, asequible y oportuna. «No se puede creer que eso pueda suceder en el planeta tierra en 2023, pero sucede», reflexionó. Esta realidad impulsa la misión de Naves de Esperanza de llevar esperanza y salud que cambien vidas, siguiendo el modelo de Jesús.

Día de la Cirugía

En la mañana de la cirugía que cambió la vida de Samba, el Dr. Chong se tomó un momento para compartir un mensaje importante: «Podemos ver tu corazón. No importa cómo te veas, eres un muy buen hombre».

Samba solo había escuchado lo contrario durante 56 años, pero este día era diferente.

«Nunca pensé que un día mis labios serían reparados», dijo Samba. Pero ese día había llegado.

«Tu alma es fuerte y especial, y por fin es el momento», le dijo el Dr. Chong a Samba. «Tuve que volar más de 24 horas hasta aquí, y si solo era para conocerte y hacer esta cirugía, entonces valió la pena».

Samba era solemne mientras el Dr. Chong describía la operación. Un miembro de la tripulación nacional llamado Bocar Sy le aseguró a Samba en su idioma, el Pulaar, que no necesitaba quedarse tan quieto, a pesar de estar conectado a un goteo intravenoso, y Samba se relajó, riéndose. El Dr. Chong le preguntó si a Samba le gustaría someterse a una cirugía para preservar su diente de «lanza» que se asomaba a través de su labio leporino. Mirando al Dr. Chong con incredulidad, Samba imitó arrancarle el diente que lo había definido durante tanto tiempo.

«Estoy llorando porque estoy muy alegre, no estoy triste», aclaró Samba. «Todo va a estar bien, y no puedo agradecerles lo suficiente por eso».

El otro lado

«Lo que recuerdo de la cirugía es cuando alguien vino a despertarme. Me despertaron y me informaron que la cirugía había terminado», relató Samba. «No sentí ningún dolor».

Al día siguiente, Samba se sentó en su cama de hospital con una dignidad renovada, llorando lágrimas de alegría cada vez que se miraba en el espejo. No podía creer lo que veía.

Cuando se le preguntó si estaba listo para las fotografías, Samba bromeó con las manos sobre la boca: «¡No sonreiré! Me han dado un buen regalo y quiero cuidarlo y dejar que sane perfectamente».

«Indudablemente hay un cambio en sus ojos», se maravilló el Dr. Chong. «Es solo el alma que entra por sus ojos cuando se da cuenta de quién es, tal vez ni siquiera quién es, pero quién la gente puede ver que es ahora».

Samba desatado

Dos semanas después de su cirugía, Samba fue enviado a casa desde el hospital flotante. El Dr. Chong especuló: «Creo que se desatará. Ya tiene una personalidad vibrante. Se asegurará de recuperar mucho tiempo perdido».

Semanas después, una vez que se reunió y regresó a casa con su familia, Samba declaró: «Soy la persona más feliz».